国会って何してる場所？ 初めて政治に触れる人が知りたい『国会』の基礎知識
国会とは何か？ 政治の中心を知る第一歩
初めて政治のニュースを見聞きする際に、「国会」という言葉をよく耳にされることと思います。ニュースで報じられる国会の議論や出来事は、難しく感じられるかもしれません。しかし、国会は日本の政治の最も中心的な場所であり、私たちの暮らしに深く関わる様々なことがここで決められています。
この記事では、初めて政治に触れる方が「国会って何だろう？」「どんな場所で、どんな仕事をしているのだろう？」といった疑問を解消できるよう、国会の基本的な仕組みと役割について分かりやすく解説します。国会について少し知ることで、政治ニュースへの理解も深まり、より身近に感じられるようになることを目指します。
日本の「国会」ってどんな場所？
国会は、日本の政治において最も重要な役割を担う機関です。日本の憲法では、国会は「国権の最高機関」であり、「国の唯一の立法機関」であると定められています。これはつまり、国会が日本で最も権力のある場所であり、国のルールである「法律」を唯一作ることができる場所だということです。
国会は、選挙で選ばれた「国会議員」が集まって、国の政治に関する重要な事柄について話し合い、決定する場所です。普段、テレビや新聞で見る政治家の人たちの多くは、この国会で活動しています。
国会は「衆議院」と「参議院」の二つでできている
日本の国会は、「衆議院（しゅうぎいん）」と「参議院（さんぎいん）」という、性質の異なる二つの議院で成り立っています。これを「二院制（にいんせい）」と呼びます。
なぜ二つに分かれているのでしょうか。一つの議院だけで物事を決めると、意見が偏ったり、十分な検討がされなかったりするリスクがあります。二つの議院でそれぞれ議論し、チェックし合うことで、より慎重で適切な決定を目指すためです。
-
衆議院:
- 定数は465人です。
- 議員の任期は4年ですが、衆議院が解散されると任期途中で全員がその職を失い、改めて選挙が行われます。
- 比較的短い期間で民意を反映しやすい仕組みと言えます。
- 参議院よりも権限が強く設定されている部分があります（例：法律案の議決や内閣総理大臣の指名など）。
-
参議院:
- 定数は248人です。
- 議員の任期は6年で、3年ごとに半数が改選されます。
- 衆議院のような解散はなく、常に存在している議院です。
- 比較的長期的な視点での議論やチェックを担うと考えられています。
法律を作る際などは、原則として衆議院と参議院の両方で同じ内容の案が賛成されて初めて成立します。両院の意見が異なる場合の調整の仕組みも憲法や法律で定められています。
国会の主な仕事とは？
国会には、法律を作るだけでなく、私たちの暮らしに直結する様々な重要な仕事があります。主なものをいくつかご紹介します。
-
法律を作ったり変えたりすること（立法）: これが国会の最も中心的な仕事です。新しい法律が必要になったり、今の法律を変えたり廃止したりする際に、国会議員や内閣が提案した「法律案」を衆議院と参議院で審議し、賛成多数で可決されれば法律として成立します。私たちの生活のルールは、こうして国会で作られています。
-
国の予算を決めること（予算の議決）: 国が1年間にどれくらいの税金を集めて、それを何にどれだけ使うか、という計画が「予算」です。国の予算は、内閣が作成し、国会に提出されます。国会は、その予算案が適切かどうかを審議し、承認することで予算が使えるようになります。私たちの納めた税金がどのように使われるかは、国会での議論を経て決まるのです。
-
国がきちんと仕事をしているかチェックすること（国政調査権など）: 国会は、内閣やその他の国の機関が正しく仕事を行っているかをチェックする権限を持っています。例えば、必要に応じて関係者を国会に呼んで話を聞いたり、記録を調べたりすることができます。これは「国政調査権（こくせいちょうさけん）」と呼ばれ、政府の活動を監視し、国民の代表として責任を追及するための重要な機能です。
-
内閣総理大臣を指名すること: 国会議員の中から、内閣のリーダーである内閣総理大臣を指名するのも国会の重要な仕事です。衆議院と参議院の両院で指名が行われます。
これらの仕事を通じて、国会は日本の政治の方向性を決め、私たちの社会や生活の基盤を作っています。
まとめ：国会を知ることは、社会を知ること
国会は、法律を作り、予算を決め、政府の仕事をチェックするなど、私たちの社会を動かすための最も重要な話し合いと決定が行われる場所です。衆議院と参議院の二院制によって、慎重かつ多様な視点からの議論が行われています。
初めて政治に触れる方にとって、「国会」は少し遠い存在に感じられるかもしれませんが、そこで行われている議論や決定は、学校生活、アルバイト、将来の仕事、納める税金、受けられるサービスなど、皆さんの日々の暮らしや未来と無関係ではありません。
今回の記事で国会の基本的な知識を得られたことで、政治ニュースの見方が少し変わったかもしれません。今後、選挙を通じて皆さんが投票する一票は、この国会で活動する国会議員を選び、間接的に国会のあり方に関わることになります。
国会についてさらに詳しく知りたい場合は、国会の公式ウェブサイトなどで公開されている情報や、信頼できるニュース解説などを参考にしてみるのも良いでしょう。政治の仕組みを知ることは、社会への理解を深める第一歩です。